Две седмици по-рано в калифорнийската пустиня игра първи финал и изгуби от Рафааел Надал, а тогава победи Гилермо Каняс 6:3, 6:2, 6:4.
Един 19-годишен момък от Сърбия тогава започна пътят, който 11 години и половина по-късно закръгли с победа над вероятно най-големия тенисист на всички времена и с трофея в Синсинати направи нещо което никой никога не беше постигнал - всички 9 титли от Мастърса на рафтовете на един човек.
Тези титли разказват и историята за кариерата на Новак Джокович, сега със сигурност един от петте най-добри играчи в историята.
Маями 2007
Освен като финалист в Индиън Уелс, тогава в Маями пристигна с три трофея от АТП зад себе си - в Амерсфорт, Метц и Аделаида. Това беше първият турнир на който участва като играч от Топ 10, статус който няма да загуби повече от десетилетие, до контузията на лакътя.
Това беше и епохата на първата вълна на тенис треската в Сърбия - имало е и по-рано "настинки", но треската последва с Ана, Йелена, Янко и особено с Новак. Паднаха Брачали и Льодра на старта, след това неудобния Фелисиано Лопес, а тогава и първата от засега 27 победи над Рафаел Надал. На Анди Мъри, връстникът на когото мнозина предричаха бляскаво бъдеще, позволи само един гейм, а във финала победи и Каняс, който по-рано елиминира Федерер.
Тук започна своето Мастърс царство, а Маями беше и остана негова столица - печелил го е общо шест пъти (още през 2011, 2012, 2014, 2015 и 2016), побеждавайки по два пъти Надал и Мъри, както и веднъж Кей Нишикори.
Джокович тогава играеше във Флорида атакуващ тенис без много сметки, форхендът беше все по-добър и още тогава се знаеше, че това момче ще е сериозна заплаха. Колко сериозна, никой не можеше да предположи до...
Купа Роджърс (Монреал) 2007
На Ролан Гарос Джокович игра пет сета с Оливие Пасианс, тогава №129 в света, но стигна до полуфинала и тук изгуби от Надал в три сета, макар че в първия навакса два пробива изоставане. Дъждът и изтощителните мачове му съсипаха програмата на Уимбълдън, успя да победи Кифер, Хюит и Багдатис, в полуфинала спечели първия сет, но трябваше да се откаже в средата на третия срещу Надал. Тогава още не беше физическият "звяр" какъвто е днес, а програмата беше нечовешка.
Все пак, това беше обявление за турнира, който Новак ще направи познат и за уши, които не са свикнали да слушат много за тениса. На турнира в Монреал победи Кифер и Налбандян, а тогава и първите трима в АТП класирането подред - Анди Родик, Надал и във финала Федерер със 7:6 (7:2), 2:6, 7:6 (7:2).
Мачът се завърши с характерната за Новак комбинация дроп шот и прехвърляне след което падна на колене, прославяйки триумфа. Недълго след това двамата съперници се срещнаха и във финала на Откритото първенство на САЩ, а Новак в първия си финал от Големия шлем даде феноменален отпор и изгуби с 6:7 (4:7), 6:7 (2:7), 4:6 в мач в който опитът на единия и неопитността на другия бяха голям фактор.
Джокович храбро обяви, че иска първото място до края на годината, но за него все пак трябваше да чака още малко по-малко от четири години.
И Купа Роджърс стана негов приют, засега я е печелил четири пъти - 2011 с победа над Фиш, 2012 с победа над Гаске за утеха за четвъртото място на ОИ в Лондон, а през 2016 не изгуби нито сет и спечели срещу Нишикори във финала.
Индиън Уелс 2008
Първа титла от Големия шлем и първата победа на Голям шлем над Федерер дойдоха в Австралия, а последва и премиерния трофей в Калифорния, сега вече в сходство с очакванията и амбициите на третия тенисист в света.
Стигна до финала без загубен сет, а по пътя падаха Сепи, Колшрайбер, Каняс, Вавринка и Надал. Във финала го чакаше Марди Фиш, който в полуфинала беше по-добър от Федерер и който винаги е играл особено добре на домашен терен и който тогава правеше чудеса като 98-ми тенисист в света.
Новак празнува с 6:2, 5:7, 6:3, а в началото на третия сет навакса 0:40, демонстрирайки чертата като октопод да се измъква от неприятности, черта, която ще виждаме през неговата кариера. След това във втория гейм направи пробив с бекхенд по паралела, още един свой запазен знак, а след това нямаше проблеми.
Следващият път в Калифорния празнува през 2011 година, тогава победи Надал в три сета, това беше една от 43-те победи в началото на сезона, която още тогава го нареди сред безсмъртните.
След това последва неговото царство от 2014 до 2016 година. Тогава печелеше дубъл в Индиън Уелс и Маями, нещо по-рано считано за изключително трудно, почти невъзможно, а Джокович го направи редовно проявление. Противниците във финалите в пустинята бяха Федерер, Федерер и Раонич.
Рим 2008
Хуан Карлос Фереро победи Рафаел Надал във втория кръг, а Бика от Манакор и тогава беше почти непобедим на клей.
Появи се дупка, а я използва Новак Джокович, който на пътя до своя първи Мастърс на земна настилка победи Дарсис, Андреев (спомняте си руснака, той е човекът, който последен победи Надал на клей преди серията на испанеца от 81 триумфа), Алмагро и Щепанек се отказаха в началото на вторите сетове, а във финала падна Вавринка, който тогава важеше за специалист на клей, с 4:6, 6:3, 6:3.
Федерер, който никога в кариерата не е печелил титлата в Рим, тогава в 1/4-финалите изгуби от Щепанек в два тайбрейка, а Джокович във Вечния град триумфира още три пъти с трофея. През 2011 победи Надал за втори път за две седмици на клей, през 2014 отново бе по-добър от Надал, а през 2015 отказа Федерер от титлата.
Последва малко по-дълъг пост, защото през 2008, 2009 и 2010 бяха годините в които Джокович не успяваше да прекъсне дуопола на Федерер и Надал. Швейцарецът и испанецът бяха надмощни на Големия шлем и това ядосваше Новак, защото не успяваше да стигне до другите най-големи титли.
Междувременно, въпреки че постоянството продължаваше да присъства, изостанаха и титлите от Мастърса - от този Рим изигра пет финала, през 2010 чак не стигна до мач за титла, но все пак спечели две големи купи. Първата беше...
Завършващият Мастърс (Шанхай, 2008)
Надал беше №1 в света, но спря заради травма, докато Роджър Федерер отпадна в групата след загуба от Анди Мъри. Шотландецът изигра дълъг и изтощителен мач с швейцареца, въпреки че вече си беше осигурил класирането напред, а това му струва скъпо в полуфинала с Давиденко.
Заради това Джокович имаше по-лесен път към трофея на турнира на който се събират осмината най-добри. В групата беше по-добър от Дел Потро и Давиденко, загуби от Цонга, в полуфинала победи Жил Симон, за да в мача за трофея да надделее над Давиденко с 6:1, 7:5.
Вторият сет на този финал също донесе шаблон, който често сме виждали в кариерата на Новак. Имаше много възможности по-рано да реши сета, при 5:3 и две топки за мача, а при 5:4 пропусна да сервира за мача. Обаче, това ни най-малко не го смути, навърза два гейма и спечели трофея.
Последният турнир в годината Надал никога не е печелил, а Джокович празнува в последното издание в Шанхай преди преместването му в Лондон. И тук Новак взе четири трофея - 2012 година във финала падна Федерер, 2013 Надал, 2014 Федерер не излезе на терена заради контузия, а през 2015 отново бе победен.
Париж 2009
Четирите лондонски титли дойдоха в години когато Джокович вече беше прескочил едно стъпало по което се мерят великаните, вече беше многократен шампион в Големия шлем, а за да стигне до този статус, трябваше да пролее много пот.
След мрачната 2009, най-голям успех през тази година дойде в Париж, където Новак на пътя до титлата победи Монако, Клемон, Сьодерлинг, Надал, а в извънреден финал се наложи и над Гаел Монфис с 6:2, 5:7, 7:6 (7:3) в дуел, който продължи почти три часа.
Това беше нервен финал, Новак изпусна 4:1 в третия сет, но все пак накрая смълча 14 000 привърженици в Берси.
Триумфът над Федерер в Базел предходната седмица му донесе самоувереност, която го побутна към трофея в Париж, а Джокович след това в Берси беше най-добър от 2013 до 2015 година - подред паднаха Ферер, Раонич и Мъри. Когато идваше краят на сезона и мнозина падаха, Новак продължаваше да държи високо ниво на игра или беше ментално надмощен над противниците чак и когато не играеше най-добре.
Мадрид 2011
На Откритото първенство на САЩ през 2010 година Джокович спаси две топки за мача и победи Федерер в полуфинала. Това му беше първи финал в Шлема от трофея в Мелбърн, изгуби от Надал в дуел в който испанецът блестеше, но Новак със Сърбия след това спечели Купа Дейвис.
С нова перспектива, по-голямо самочувствие, променено хранене и работа над психиката с помощта на доктор Игор Четойевич, Новак се подготви да покори света на тениса. На Откритото първенство на Австралия загуби само един сет и разби Мъри във финала, а със суверенните триумфи в Индиън Уелс и Маями направи основа за онова което се смяташе за чудо - за сблъсък на равни начала с най-добрия Надал на клей.
След редицата трофеи, Джокович реши да пропусне Монте Карло, а в Мадрид се появи в същото яростно издание както и в предходния дял на сезона. Лесно победи Андерсон и Гарсия Лопес на старта, издържа вдъхновените мачове на Ферер и Белучи, а тогава последва сблъсък с Надал.
Испанецът преживя първа загуба на клей от почти две години, Джокович изигра перфектен мач и победи със 7:5, 6:4. Новак удряше рано топката, неуморно нападаше и караше Надал да стои далече от линията, а заслугата за това беше на неговия бекхенд по диагонала, единственият който може с продължителност да издържи и печели размени с форхенда по диагонал на Надал.
Светът тогава за пръв път видя, въпреки че имаше спадове и въпреки че Надал игра добре, победи Джокович. Това беше изпит за дипломиране на версия Новак 2.0, която през този сезон ще спечели три титли от Шлема, пет от Мастърса и ще стане №1 в света.
Джокович отнесе трофея от Мадрид вкъщи още веднъж, през 2016 с триумф над Анди Мъри във финала, а за следващата "първа" се чака до края на следващата година.
Шанхай 2012
Годината започна с епичен финал в Мелбърн и победа над Надал, но финалът в Ролан Гарос през 2012 означи период от пълни две години, до Уимбълдън 2014, в които Новак се мъчи в най-важните мачове от Шлема.
Все пак, през тази 2012 взе три титли от Мастърса, последната в Шанхай, а във финала беше по-добър от Анди Мъри с 5:7, 7:6 (13:11), 6:3. Този дуел имаше голяма важност, защото точно от Мъри загуби във финала на Откритото първенство на САЩ и в полуфинала на Олимпийските игри, а в следващите осем месеца точно шотландецът ще му бъде най-големият съперник.
Предходно Новак победи Бердих, Хасе, Лопес и Димитров, тогава последва впечатляващ сблъсък в който Мъри имаше всичко в ръцете си - спечелен първи сет, преднина от 5:4 във втория и 30:0. Шотландецът изгради добре точката и прехвърли Джокович, който с удар между краката някак се задържа в точката и след това я спечели. Вдигна високо юмрук, върна се към живота и спаси топка за мача. В тай брейка спаси още четири, включително две поредни, а Новак в третия сет беше по-добър и циментира още един край на годината на първо място в света.
Не само това, направи идеална увертюра за следващия сблъсък с Мъри, във финала на Откритото първенство на Австралия през 2013 година. През този сезон Новак отново стигна до титлата в Шанхай (с победа над Дел Потро, още един трофей през 2015 с успех над Цонга), а празнува и още една "дебютна"...
Монте Карло 2013
Джокович не блестеше както умее в Индиън Уелс и Маями, изкълчи глезен за Купа Дейвис, па се постави въпросът дали изобщо ще участва в Монте Карло. Отговорът на това питане беше утвърдителен, но Новак беше в съмнителна форма - въпреки това, на авторитет победи Южни и Монако в мачове в които имаше сет изоставане, за да след това да дойде на себе си и да разбие Ниеминен и Фонини.
Все пак, за човека който го чакаше във финал беше нужно повече от това, там беше Надал, осемкратен пореден шампион в Княжеството. Обаче, Новак излезе и започна да чертае по терена равни удари, па Рафа в първия сет едва избегна "геврека". Във втория сет Надал заигра по-агресивно, два пъти имаше пробив преднина, но Новак не се отказа, накрая отведе сета в тайбрейк и победи с общото 6:2, 7:6 (7:1).
Синсинати 2018
Отмина най-доминиращият период в историята на тениса от един човек от началото на 2015 до Ролан Гарос 2016 година, минаха и почти две години на контузии и криза в мотивацията, а един трофей продължаваше да стои като непостигната мечта.
Когато мнозина вече отписваха Джокович, той първо спечели трофея в Уимбълдън, а неговите привърженици потайно пожелаваха и Синсинати. Не игра добре Новак в Торонто, мъчи се с движението и бекхенда, а не изглеждаше по-добре и на старта в Синсинати в дуелите с Джонсън и Манарино.
Димитров в третия кръг имаше сет и пробив преднина, но Новак успява да хване един от последните влакове и да се върне в мача. Не блестеше Джокович, но главата си беше на мястото, па паднаха и Раонич и Чилич.
Противник във финала беше Роджър Федерер, с който не се беше срещал от Мелбърн 2016 в който на големия противник проведе лекция. От пет загуби на Новак във финала в Синсинати, три му нанесе точно швейцарецът.
Обаче, този път Роджър беше извън такт, Новак увеличи силата на втория сервис в сравнение с остатъка от седмицата и изигра най-добрият мач на турнира - 6:4, 6:4 и влезе в историята с още едно основание.
Новак Джокович играе в ерата на двамата най-добри на всички времена и, въпреки тях и точно през тях, успя да осъществи два подвига, които не успяха да направят нито Федерер, нито Надал - да спечелят всичките девет Мастърса плюс завършващия, както и едновременно да бъдат собственици на всичките четири титли от Големия шлем. Освен това, Джокович в момента има положителен междуособен резултат и с двамата (27:25 с Надал, 24:22 с Федерер).
Това означава нещо.
Автор: Саша Озмо
